Ópera en tres actos con libreto de Francesco Maria Piave, basado en el drama El rey se divierte, de Victor Hugo.

El Duque de Mantua es un seductor incurable y su sirviente, Rigoletto, lo secunda en sus conquistas. Rigoletto, en tanto, se burla cruelmente de quienes rodean al Duque porque los desprecia y, a su vez, los cortesanos lo odian a él. Una de las víctimas de ambos es el Conde Monterone, quien, furioso porque el Duque deshonró a su hija y hastiado de las burlas Rigoletto, les lanza una maldición.

Aunque en público es un desalmado, Rigoletto es también un padre afectuoso, que hace lo posible por proteger a su hija Gilda de la corte. Sin embargo, sus intentos demostrarán ser vanos cuando se convierta en cómplice del secuestro de su propia hija, quien además se ha enamorado secretamente del Duque.

Rigoletto jura vengarse y contrata a Sparafucile para que asesine al Duque. Pero antes, obliga a su hija a contemplar cómo su amado coquetea con Magdalena, la hermana y cómplice del sicario. Rigoletto envía a Gilda a Verona, pero ella regresa y se entera del plan ideado por su padre.

En tanto, Magdalena ruega a su hermano que no mate al Duque y le pide que en su lugar asesine al primer extraño que aparezca.

Y es Gilda la primera en entrar a la posada de Sparafucile...